Certains de ceux qui ont lu le rapport, Datacenter 2025 : Plus près du Edge, ont été frappés par le fait que les plus de 800 professionnels du datacenter mondial interrogés ont estimé qu’un peu plus d’un cinquième (21 %) de la puissance totale consommée par les datacenters en 2025 proviendra du vent et de l’énergie solaire. Ils voient peu de signes que le secteur est bien positionné pour accomplir cette projection.
Pourtant, par rapport aux réponses à la même question en 2014, cette projection semble timide. À cette époque, l’énergie solaire seule a été projetée pour répondre à plus d’un cinquième (22 %) des besoins énergétiques du datacenter d’ici 2025, avec 12 % supplémentaires provenant du vent.
S’agit-il d’un cas de « Pic d’attentes gonflées » chutant dans le « Seuil de désillusion » tel que décrit par le Gartner Hype Cycle—avec le potentiel d’entrer dans le « Plateau de productivité » avant 2025 ? Ou bien, allons-nous continuer à repousser les attentes alors que nous approchons de 2025 ?
D’après les tendances qui se produisent aujourd’hui, je pense que le premier est plus probable que le dernier. Atteindre l’objectif d’un kilogramme/heure d’électricité consommée par des datacenters provenant de l’énergie solaire et éolienne d’ici 2025 est réaliste et réalisable.
Qu’est-ce qui nous retient
Le besoin du datacenter en matière d’alimentation permanente et ses exigences relativement élevées en alimentation présentent des défis dans l’utilisation directe des énergies renouvelables. Alors que la technologie solaire a fait des progrès considérables en termes d’efficacité, et que l’énergie solaire et éolienne est devenue plus compétitive que les sources d’énergie traditionnelles, ces technologies restent toujours en cours d’évolution, et sont encore considérées comme risquées—et impraticables—par de nombreux opérateurs de datacenters. La réduction de l’empreinte carbone du secteur est une priorité élevée, mais cela ne peut pas se faire au détriment d’une disponibilité fiable de l’énergie
La grande majorité des datacenters continuera de se fier à l’alimentation fournie par les services publics et, bien que la disponibilité de l’énergie renouvelable sur le réseau continue d’augmenter, il semble peu probable que l’industrie puisse dépendre entièrement du réseau pour atteindre la barre des 20 % d’ici 2025. Pour référence, environ 3 % de l’alimentation générée mondialement en 2018 provient de l’énergie solaire et seulement 60% de ce total est à l’échelle utilitaire. Six pour cent de l’énergie mondiale a été générée par le vent en 2018.
L’avenir des énergies renouvelables est encore et toujours questionnable en raison de l’incertitude au niveau des incitations gouvernementales. L’UE, par exemple, par le biais de sa nouvelle Directive sur les énergies renouvelables s’est engagée à atteindre 32 % des sources d’énergie renouvelable dans la consommation d’énergie brute d’ici 2030. D’autre part, les États-Unis et la Chine mettent un terme aux subventions qui avaient été mises en place pour stimuler le développement de l’énergie éolienne. La technologie a-t-elle évolué au point de concurrencer les sources d’énergie traditionnelles sans l’avantage des subventions ? Le stockage d’énergie des batteries à l’échelle du réseau pourrait jouer un rôle important dans l’intégration des énergies renouvelables en aidant à niveler le coût de l’énergie.
Comment progressons-nous
Les principaux développeurs de datacenters ont pris des engagements solides pour alimenter leurs datacenters avec de l’énergie renouvelable et innovent des approches, en tirant parti de leur envergure pour créer une voie susceptible d’accroître l’utilisation globale de l’énergie renouvelable par les datacenters du monde entier.
Les Contrats d’achat d’électricité (Power purchase agreements, PPA) sont devenus un véhicule clé pour augmenter la consommation des énergies renouvelables d’un datacenter. Cela peut être considéré comme consommation indirecte, plutôt que directe, car ils rendent les ressources énergétiques renouvelables intégrées dans le réseau accessible aux datacenters par le biais du contrat. Aujourd’hui, les PPA représentent souvent la meilleure alternative pour augmenter la consommation d’énergie renouvelable, et ils peuvent servir au développement de sources d’énergie renouvelable à l’échelle du réseau, particulièrement lorsqu’ils sont employés par des développeurs importants.
Contrairement aux crédits d’énergie renouvelable (REC), qui représentent les attributs de l’énergie propre des énergies renouvelables, mais qui ne sont pas un achat d’énergie directe, les PPA permettent aux opérateurs, dans la mesure du possible, d’acheter de l’électricité propre distribuée, en même temps que les REC groupés.
Ceci est plus simple à réaliser au sein des marchés concurrentiels de l’énergie de détail, comme l’Europe (où nous disposons également d’un pourcentage élevé de ressources énergétiques renouvelables disponibles dans de nombreux domaines). Ceci est plus complexe dans les domaines où le marché de la vente au détail est réglementé, mais toujours possible grâce à un accord d’échange flottant, tel que décrit dans le livre blanc de Google, « Atteindre notre objectif d’acquisition de 100 % d’énergie renouvelable, puis aller au-delà ».
Les PPA et les REC sont utilisés aujourd’hui par un certain nombre de développeurs majeurs, notamment Google, Equinix et Realty Digital, dans le but d’accélérer le calendrier pour atteindre des objectifs ambitieux en matière d’énergie, tandis que d’autres stratégies sont suivies. Cependant, il s’agit de plus qu’une stratégie à court terme. Ils deviendront moins nécessaires, étant donné que le pourcentage des énergies renouvelables dans le réseau augmente, mais pour les organisations qui s’engagent à atteindre 100 % d’énergie renouvelable, ils continueront à être utilisés sur le long terme, afin de compenser les lacunes inévitables au niveau de la disponibilité des ressources renouvelables suffisantes.
Avec ces grands acteurs qui représentent un pourcentage croissant de la capacité totale d’un datacenter, et donc de son alimentation, leur engagement envers l’énergie renouvelable et l’utilisation des PPA accroîtra le pourcentage global d’énergie des datacenters provenant des énergies renouvelables, tout en incitant les services publics à ajouter davantage d’énergie renouvelable au réseau.
Les microréseaux peuvent également jouer un rôle dans la complémentarité de l’énergie renouvelable disponible sur le réseau. Ces usines de production d’énergie ou de stockage sur site connectées au réseau sont promues dans le but de permettre aux datacenters de mieux contrôler les coûts énergétiques, en réduisant la demande de pointe. Les panneaux solaires sont parfaitement adaptés aux microréseaux, offrant aux opérateurs une alimentation à moindre coût, ainsi que la capacité de prendre en charge directement un certain pourcentage de leurs exigences en matière d’alimentation de leur datacenter, via des énergies renouvelables.
Les PPA et les microréseaux sont-ils suffisants pour accomplir la projection des participants du Datacenter 2025 ? Cela se pourrait bien,—si les opérateurs du datacenter restent engagés envers l’énergie propre, de même qu’à travailler avec leurs partenaires publics pour favoriser le développement de projets d’énergie renouvelable à échelle utilitaire. Oui, l’industrie est un consommateur important d’électricité, mais elle est également devenue un moteur de changement dans ce domaine.
Pour en savoir plus sur les tendances concernant l’alimentation du datacenter, inscrivez-vous pour notre webinaire (en anglais), Datacenter 2025 - Distributed Edge Meets a Distributed Grid.
