Dar los primeros pasos para reducir el impacto ambiental

El viaje comienza con los primeros pasos y esos pasos pueden incluir establecer metas para tu organización y evaluar y priorizar las oportunidades que existen para reducir tu impacto ambiental.

Abordar el desafío de la sostenibilidad del centro de datos

Establecer metas

Puede ser útil alinear tus planes para reducir las emisiones y el consumo de recursos en torno a objetivos específicos. Estos objetivos pueden incluir la reducción de la huella de carbono, el consumo de energía y el uso de agua del centro de datos, así como la optimización de las operaciones de la cadena de suministro y la reducción de los desechos electrónicos.

Algunos operadores de centros de datos están adoptando objetivos basados en la visión del centro de datos “cero neto” o algunos de los pilares que componen esa visión. En términos generales, el centro de datos cero neto abarca:

Cero pérdidas: Eliminación de ineficiencias y maximización de la utilización en los sistemas del centro de datos
Cero carbono: Eliminar las emisiones de carbono de la energía consumida por los centros de datos
Cero agua: Eliminar la dependencia del agua para la operación del centro de datos
Cero desperdicio: Eliminar los residuos electrónicos creados por las operaciones del centro de datos

Definición de marcos y métricas

Hay una serie de marcos y métricas para elegir al definir objetivos medibles. Se incluye una revisión más exhaustiva de los marcos y las métricas en la sección sobre Medición y generación de informes sobre la eficiencia y las emisiones del centro de datos.

En muchos casos, las emisiones serán el objetivo principal de los esfuerzos para reducir el impacto ambiental. El protocolo de gases de efecto invernadero (GEI) proporciona marcos globales completos y estandarizados que las organizaciones de la industria pueden usar para comprender, agregar, cuantificar y reducir sus emisiones y trabajar con partners de la cadena de valor para hacer lo mismo. De acuerdo con el protocolo de GEI, estas emisiones incluyen:

Alcance 1: Emisiones de activos propios y operados. Eso incluiría las emisiones de las instalaciones del centro de datos, TI y otros equipos, así como las emisiones de otros activos, como los automóviles y camiones de la empresa. También incluye las emisiones de los métodos de construcción y las opciones de materiales utilizados para fabricar dichas instalaciones.

Alcance 2: Emisiones por la generación de energía comprada. Con las empresas de servicios públicos aún limitadas en su capacidad para satisfacer directamente las demandas de energía de la industria del centro de datos con energía libre de carbono, los operadores están utilizando herramientas como acuerdos de compra de energía para compensar las emisiones de carbono de la energía comprada.

Alcance 3: Emisiones de todo lo demás (proveedores, distribuidores, uso de productos y más). Estas emisiones son más difíciles de medir ya que abarcan acciones y activos de terceros. Se les puede pedir a los proveedores de cloud y Colocation que informen sobre las emisiones a sus clientes como parte de los cálculos de emisiones de la Etapa 3 y pueden crear una ventaja competitiva con informes que respalden los objetivos de sostenibilidad de sus clientes.

El protocolo de GEI también proporciona calculadoras y preguntas frecuentes para ayudar a las organizaciones a cuantificar las emisiones.

Priorizar oportunidades

Las organizaciones de centros de datos que han asumido un papel de liderazgo en la reducción de su impacto ambiental han adoptado un enfoque de múltiples niveles y fases para abordar el desafío. Esto podría comenzar con una evaluación de los sistemas de centros de datos existentes y la priorización de las oportunidades en función de los objetivos y las tecnologías actuales.

Muchas organizaciones ya han abordado los objetivos alcanzables que contribuyeron a las ineficiencias en las operaciones del centro de datos mediante la virtualización de servidores, el uso de contención de pasillo caliente o pasillo frío y la adopción de free cooling. A medida que se basan en esas acciones, los operadores deben continuar dando prioridad a las soluciones que pueden lograr los niveles deseados de continuidad para proteger los servicios de los que dependen los usuarios. Estas son algunas de las oportunidades que deben ser consideradas:

Aumento del uso de activos

Los centros de datos luchan con activos infrautilizados debido al sobreaprovisionamiento basado en picos de demanda experimentados con poca frecuencia y la necesidad de redundancia en sistemas críticos. La adopción de servicios en la nube y la desactivación de servidores “zombie” o poco utilizados pueden aumentar las tasas de utilización en los sistemas de TI. La selección de equipos de energía que puedan operar a la capacidad nominal, el aprovechamiento de la capacidad de sobrecarga del SAI para manejar los picos de demanda y la adopción de una arquitectura de alimentación N+1 de alta utilización puede impulsar un mayor uso de los equipos críticos del sistema de alimentación.

Optimizar la eficiencia de la infraestructura

La métrica más común que se usa para evaluar la eficiencia del centro de datos es la efectividad del uso de energía (PUE), la PUE se calcula dividiendo la cantidad de energía que entra al centro de datos por la cantidad utilizada para alimentar la carga de TI. El objetivo es acercarse lo más posible a una proporción de 1:1. En todo el mundo, la PUE medio de los centros de datos fue de 1,57 en 2021, según la Encuesta anual de centros de datos del Uptime Institute. Con centros de datos altamente eficientes capaces de alcanzar niveles de PUE de alrededor de 1,2, los promedios actuales sugieren que existe una importante oportunidad de mejora en esta área.

Fuente: “Líneas planas” de eficiencia energética del centro de datos, dice Uptime Institute

Los sistemas de gestión térmica (aire acondicionado de precisión) son generalmente el mayor contribuyente a la PUE y existen varias tecnologías térmicas de uso eficiente del agua y la energía disponibles en la actualidad que pueden ayudar a los operadores a reducir la PUE para los centros de datos existentes y garantizar una PUE baja para los nuevos centros de datos. A medida que más organizaciones han adoptado estos sistemas, han comenzado a centrar su atención en eliminar las ineficiencias en el sistema de alimentación crítico.

Transición a energías renovables

Actualmente, la energía renovable no es lo suficientemente predecible para alimentar directamente los centros de datos siempre activos. Las fluctuaciones y los cortes de tan solo 30 milisegundos pueden dañar el equipo de TI y provocar interrupciones. Esto se está abordando combinando fuentes de energía renovable con sistemas capaces de producir hidrógeno a partir de fuentes renovables. Luego, el hidrógeno es utilizado por pilas de combustible que pueden alimentar el centro de datos durante los períodos en que las fuentes renovables no están entregando la energía requerida. Estas tecnologías están avanzando, pero es necesario avanzar más antes de que muchos operadores se sientan cómodos implementándolas.

A medida que avanzan las tecnologías, los operadores han adoptado otras tácticas para participar en las energías renovables. Existen acuerdos de compra de energía física (PPA), donde los participantes compran energía renovable directamente de la red que utilizan. Existen PPA virtuales, donde los participantes usan un contrato para pagar un proyecto de energía renovable por energía que se vende en otro mercado y reciben crédito por esa energía renovable. Los operadores también pueden utilizar Rencertificados de energías renovables (REC), que son instrumentos de mercado que brindan una forma simplificada de comprar y vender energía renovable de manera verificable.

Disminución del uso de agua

Las organizaciones que han confiado en tecnologías de refrigeración con uso intensivo de agua para reducir su PUE ahora tienen otras opciones que pueden generar ahorros de energía similares al tiempo que reducen o eliminan el consumo de agua. La efectividad del uso del agua (WUE) se puede usar para medir la eficiencia del agua del centro de datos y se calcula dividiendo la cantidad de agua que usa un centro para enfriar, regular la humedad y producir electricidad por el uso total de energía de los equipos de TI. Particularmente en áreas donde el agua es escasa, el consumo de agua puede ser una cuestión de continuidad comercial y ambiental, y existe un incentivo particularmente fuerte para reducir la WUE en estas áreas.

Reutilización del calor del centro de datos

Los servidores del centro de datos generan calor que se puede capturar para su reutilización. Los países nórdicos reutilizaron el calor residual para el uso de energía del distrito. En los Estados Unidos, California exige la recuperación de calor residual para los centros de datos a través del Título 24, y otros estados podrían hacer lo mismo. Las tecnologías de refrigeración líquida pueden ser eficaces para respaldar la reutilización del calor porque el circuito de agua refrigerada que utilizan estos sistemas puede transferir energía 10 veces más eficientemente que el aire.

Reducir los residuos electrónicos

Los operadores de centros de datos se están asociando con empresas de reciclaje de productos electrónicos para maximizar el reciclaje de los materiales en los componentes electrónicos y garantizar que todos los residuos electrónicos se eliminen de manera responsable. También están reutilizando, readaptando y revendiendo dispositivos usados. Las guías online pueden brindar ayuda sobre cómo reducir, reciclar y desechar equipos eléctricos y electrónicos.

Optimización de la cadena de suministro

Los propietarios y operadores de centros de datos están en una posición sólida para impulsar el cambio en toda la industria porque trabajan con empresas constructoras, proveedores de infraestructura y sistemas de TI, servicios públicos, proveedores de servicios y otros. Los propietarios y operadores de centros de datos pueden emitir mandatos u ofrecer a los partners un estado preferencial para cumplir con ciertos objetivos. Los fabricantes de sistemas de infraestructura y TI pueden proporcionar productos y tecnologías certificados que validan el diseño, las condiciones de uso, el cumplimiento y si los componentes y materiales se pueden reciclar. Es posible que los equipos de los centros de datos también deseen trabajar con partners para adoptar procesos de economía circular en los que los equipos usados se recolecten, reacondicionen y reutilicen, y los desechos se reprocesen en nuevos materiales.

No existe una solución única para reducir el impacto ambiental de un centro de datos. La forma en que las organizaciones prioricen y aborden las numerosas oportunidades disponibles para reducir el impacto dependerá de los objetivos, los presupuestos, las tecnologías existentes y otros factores.