En los últimos años, muchos operadores europeos decentros de datos han realizado impresionantes avances en eficiencia energética y reducción de emisiones de CO2.
Pero quizá es justo mencionar que el papel quelos refrigerantes desempeñan en ese proceso no ha atraído mucho la atención de la industria general hasta ahora. Sin embargo, es probable que esto cambie durante 2018 y enel futuro, ya que los reglamentos recientemente aprobados presentan nuevas oportunidades para la innovación.
Se están introduciendo controles en todo elmundo para reducir la utilización de algunos refrigerantes debido a su potencialde calentamiento global (PCG). Es posible que haya prohibiciones en algún nuevoequipamiento en Norteamérica y Asia-Pacífico en los próximos 5-10 años, peroEuropa está probablemente a la vanguardia en el cumplimiento de la regulación específica.
Normativa de la UE sobre gases fluorados
La regulación de la Unión Europea sobre gases fluorados entró en vigor en 2015 y en ella se incluye una e incluye la prohibición de los hidrofluorocarbonos(HFCs) en el nuevo equipamiento de algunos casos de uso concretos para 2025(sistema split con menos de 3 kilos de refrigerante). Las normas también buscan reducir el uso de HFCen Europa en un 79% para 2030, algo que tendrá un impacto directo sobre laindustria de los centros de datos.
La normativa impone progresivamente cuotas másestrictas de disponibilidad de refrigerantes clave – incluyendo aquellosutilizados en centro de datos – con algunas de las mayores reducciones en los últimos 12 meses. Por ejemplo, entre 2017 y 2018 se bajó la cuotadesde 93% de la base original a solo 63%.
Existen varios refrigerantes HFC usados en los centros de datos. Dos de los más comunes son R134a – empleadogeneralmente en grandes sistemas – y R410A, utilizado en lugares pequeños y medianos. El precio de ambos se está incrementando.
El control sobre la disponibilidad no solo está aumentandolos precios, sino que también está animando a los fabricantes de equipamiento –incluido Vertiv – a innovar y desarrollar nuevas tecnologías y estrategias derefrigeración.
Refrigerantes alternativos: ¿naturales o artificiales?
El efecto evidente de las normativas sobre HFCes controlar su uso, pero también impulsar la transición hacia otrasalternativas. Algunas de ellas incluyen refrigerantes más“naturales” como el amoniaco o el propano. Sin embargo, hay una razón por la que estassustancias ya no son muy utilizadas: la inflamabilidad. La prevención de incendios es una prioridadfundamental en cualquier entorno de infraestructuras críticas y tanto elamoniaco como el propano son altamente inflamables, por tanto, es improbable su adopción generalizada fuera de casos de uso muy específicos. Por otro lado, el uso de amoniaco también se enfrenta a limitaciones debido a su toxicidad.
También existe una gama de nuevos refrigerantes artificiales– también conocidos como refrigerantes de cuarta generación – con valores másbajos de índice de calentamiento global y de la inflamabilidad que las alternativas naturales. Sin embargo, algunos aún están en fase de desarrollo ypara el corto plazo, como poco, serán más caros que los componentes establecidos.
El primer aspirante a ser la alternativa al actualrefrigerante R134a es conocido como R1234ze. Es un componente más volátil que el R134a y comotal se descompone en la atmósfera en cuestión de semanas, frente a los 10 añoso más del R134a.
No existen soluciones a corto plazo
Sin embargo, ninguna de estas alternativas derefrigeración se podría describir como un sustituto inmediato en estos momentos. Puede que tengan un índice de calentamientoglobal (PCG) más bajo, pero se necesitaría un rediseño significativo de productos ya existentes para proporcionar una capacidad de refrigeración y eficiencia similar o más alta que la de los sistemas basados en refrigerantes actuales.
Refrigeración poragua fría y evaporación
Pero mientras que los refrigerantes de cuarta generaciónproporcionarán algunas opciones a los operadores que quieran seguir con lasestrategias actuales de refrigeración basadas en DX, el interés está creciendonaturalmente en las tecnologías que usan menos refrigerantes o ninguno enalgunos casos.
Los sistemas de agua fría (CW) usan refrigerantes, pero como los refrigerantes están ubicados fuera de la sala blanca, el riesgo de incendio de los refrigerantes artificiales o de algunas sustancias de cuarta generación es menor. Como resultado, aunque el agua fría (CW) es considerada como una tecnología más tradicional que la expansión directa (DX)en algunas regiones, existe potencial para una adopción más generalizada, impulsada en cierta medida por las normativas de HFC.
El uso del freecooling indirecto, y en algunos casos, el freecooling directo en las tecnologías de refrigeración de aire también está cogiendo impulso. Las eficiencias operativas del uso de estos sistemas implican que haya crecido el interés en territorios clave – la mayoríaen el norte de Europa-, desde hace tiempo. Sin embargo, el régimen regulador de los refrigerantes HFC podría animar a más operadores a investigar estos sistemas.
En términos generales, elevar la temperatura operativa delos centros de datos también ayudaría a reducir la necesidad de refrigeraciónmecánica, pero también a fomentar el uso de estrategias de freecooling.
Directiva deEco-Diseño
Otro obstáculo, pero también una oportunidad, es que además de las normativas de F-Gas en refrigerantes, se ha establecido una regulación independiente sobre la eficiencia energética bajo la forma de directiva europea de Eco-Diseño. La directiva busca generar normas de alcanceeuropeo para mejorar el rendimiento medioambiental de los productos, incluidoslos sistemas de aire acondicionado y ventilación.
Próximos pasos
Así pues, en resumen, el impacto de todos estos cambiosservirá para:
- Reducir la cantidad de refrigerante en sistemas de expansión directa gracias a volúmenes más bajos e intercambiadores de calor más eficientes
- Elevar la temperatura operativa de los centros de datos para reducir la necesidad de refrigeraciónmecánica
- Fomentar los sistemas deagua fría con refrigeración natural y opciones adiabáticas para disminuir lacantidad total de refrigeración mecánica necesaria
- Impulsar el diseño de unsistema de refrigeración eficiente energéticamente
La nueva legislación ha presentado una oportunidad real para la innovación continua en la refrigeración de centros de datos. Vertiv está monitorizando los progresos encuanto a refrigerantes disponibles y refrigerantes nuevos, y siguedesarrollando diseños alternativos para garantizar que los clientes tengan lamayor gama posible cuando se refiere a sistemas energéticos y de refrigeración rentables.
